热爱的力量有多大？对中国游泳名将吴鹏来说，退役10年后毅然复出的最大动力，是作为杭州人在家门口参加亚运会的强烈愿望，更是对游泳那份深入骨髓深沉的爱与眷恋。
5月5日晚，即将年满36岁的吴鹏，出现在了2023年全国游泳冠军赛50米蝶泳的决赛场上，最终以23秒86的成绩位列第五名。尽管这个名次无法让他如愿获得杭州亚运会的参赛资格，但站在阔别十年的舞台上，为梦想做最后一搏，他说：“有遗憾，也没有遗憾。”
是的，吴鹏“老”了。决赛场上，与他同场竞技的选手，最小的出生于2005年，如果算上预赛，最大年龄差竟达到21岁。决赛前，2000年出生的孙佳俊对吴鹏说：“鹏哥，你来了之后，我终于不是年龄最大的了。”作为唯一的80后代表，对清一色00后来说，吴鹏可以说是“叔叔辈”的选手了，尽管他从心里还太不愿承认这个事实，但还是觉得这些年轻人喊他“鹏哥”，已经是占便宜了，“确实到了叫叔叔的年纪了。”
但是，吴鹏也还没“老”。“和他们一起比赛，如果不刻意去考虑年龄，我不会想到和他们有那么大的年龄差距。”他说，重新回到泳池，开始恢复训练和比赛，眼前的画面仿佛让他回到了十几岁、二十岁的时候，而且最终的成绩也证明，年龄不是影响竞技成绩的根本原因。在50米自由泳预赛时，年轻选手的自由泳速度也赶不上他的蝶泳速度。吴鹏从去年国庆节之后正式恢复常规训练，有朋友和他说：“如果你再早半年恢复训练，可能成绩会更好。”但吴鹏摇摇头说：“没事，尽力了。”
吴鹏产生想参加杭州亚运会的念头，始于东京奥运会之后，自己也开始偷偷准备，但他当时婉拒了几名相熟记者的采访，一方面因为不确定自己能恢复几成功力，希望低调处理，另一方面也是不想让外界觉得他在拿这件事炒作自己。毕竟，退役后他开了一家和游泳培训相关的体育公司，如果过于高调，难免有人觉得他在给自己做广告。尽管以吴鹏的影响力已经不需要靠这些噱头来博取眼球，但他始终对复出一事三缄其口。
不过，活跃在个人社交平台的吴鹏，也曾有意无意“剧透”过。2022年5月，有网友给吴鹏留言，问他如果在杭州亚运会现场解说，能不能去找他要签名，当时吴鹏回答说：“有没有一种可能，你会看到我在场上比赛呢？”如果说当时绝大多数人觉得他是在开玩笑，那么等到9月，吴鹏的名字赫然出现在国家体育总局的兴奋剂注册检查库名单上时，很多人开始恍然大悟：原来他来真的！
减肥，是他复出道路上最大的拦路虎。和运动员时期相比，本身体质就易胖的吴鹏，退役后胖了40斤，甚至一度因肥胖导致身体出现一些疾病。于是，他开始了艰难的减肥历程。“因为年龄摆在这，有氧训练跟不上，减肥非常痛苦。”吴鹏说，刚开始恢复训练的时候，全身都疼，关节、肌肉出现各种强烈反应，好像回到了小时候刚练游泳的时候。幸好，他水里的感觉还在，“那是一种既熟悉又陌生的感觉。”
接着，便是今年1月的美国游泳系列赛诺克斯维尔站，吴鹏复出一事才正式浮出水面，这是他准备冲击杭州亚运会后首次在公开比赛中亮相。然后，在3月的青岛全国冠军赛和这次杭州的全国冠军赛，他以减重20多斤的状态回到国人视野，还是比身旁的选手胖了一圈，但已然完成了对自己的超越。
“如果亚运会不在杭州举行，我肯定不会复出。”带着心中的这份执念，吴鹏站在了50米蝶泳的决赛场上，出发之前，他拍了出发台，仿佛在和老朋友打招呼。谈到最后的成绩，他说：“离开十年了，对比赛的准备和比赛的过程，还是很生疏。这需要时间找回，但可惜没有时间。”
吴鹏坦言，以前身上有很重的包袱，有“不想输”的想法，经常感到压力很大，而这次复出，尽管同样关乎梦想，但已经看淡了胜负，没有过多专注于最后的成绩，而是享受这段对他来说颇为特殊的经历。
作为曾经中国泳坛的领军人物，吴鹏的复出，不仅是国内媒体，也得到了国外媒体的关注。1月在美参赛，著名的专业游泳网站SWIMSWAM以《那个2012年在200米蝶泳上“终结”菲尔普斯的男人即将参赛》为标题，引发关注的同时，又把人们的思绪拉回到了令人津津乐道的十几年前。
其实，吴鹏第一次战胜菲尔普斯不是2012年，而是2011年。那是一个充满希望的春天，4月的美国密歇根游泳大奖赛，彼时24岁的吴鹏以领先菲尔普斯1秒多的成绩夺冠。要知道，吴鹏这次爆冷之前，菲尔普斯保持着200连胜的战绩，整整9年时间里60多次比赛无一失手。作为奥运会史上金牌最多选手，菲尔普斯是当之无愧泳池里的王者，战胜他的难度不亚于在乒乓球项目上击败中国队。据外媒统计，能在正式比赛中战胜过菲尔普斯的只有5个人，吴鹏是其中唯一的中国选手，而且一共赢了3次。
当然，吴鹏对中国游泳的贡献，远远不止击败菲尔普斯那么“简单”。14岁，小荷才露尖尖角，拿下全运会200米蝶泳金牌；15岁，出征釜山亚运会一战成名，连获200米仰泳、200米蝶泳和400米混合泳3枚金牌；17岁开始，代表国家队出战奥运会和世锦赛，收获4枚世锦赛奖牌，国内赛事金牌更是数不胜数，就此奠定了在中国泳坛的地位。2013年，在实现全运会前无古人的四连冠后，吴鹏选择了退役。
或许很多人认为，在26岁的年纪选择退役，对吴鹏来说略早了一些，但我们无需怀疑他对游泳的那份执着，因为无论是运动员时期，还是退役后工作转型，他从来都不是一个安于现状的人。
2010年，吴鹏为了突破自我，走出了国内的舒适圈，孤身一人远赴美国，学习更加先进的理念和训练方法。从体制内走出来的运动员，突然间“独立生活”，什么事情都要自己解决，难免会有不适应，语言、饮食、文化等方面的问题接踵而至，但这些终究成为了吴鹏向上攀登的踏脚石。也正是在美国训练的3年时间里，他战胜了菲尔普斯，只是没能在伦敦奥运会完成突破。整个职业生涯，吴鹏心中最大的遗憾，便是缺少一枚奥运会奖牌。
而在2015年，吴鹏也曾尝试过复出。当时中国男子蝶泳后继乏人，已经升级为父亲的吴鹏决定再试一试，教练朱志根也觉得时机合适，只是因为退役后体重增长得太快，身体无法恢复到比较理想的状态，吴鹏最终选择了放弃。或许是那次短暂的复出，让他感觉到此生已离不开泳池，随后便放弃了体制内的稳定工作，走上了创业的道路，主营少儿游泳培训业务，将自己一身本领传授给更多的下一代。他说，这次复出重回美国训练，也接收到了新的理念，对之后推广游泳将起到很大的帮助。
正因为吴鹏对游泳事业的不舍，所以当记者两年前听闻吴鹏决定为杭州亚运会再次复出时，并没有感到特别惊讶，也许有点意料之外，但实属情理之中。一个杭州籍运动员希望在家门口参加亚运会，如此千载难逢的机会，难道还需要其他理由吗？
标准的赛事泳道很窄，只有2.5米，但吴鹏早已离不开这一方池水。在杭州奥体中心游泳馆，他的杭州亚运会梦碎了，但同时他也圆梦了，因为这里就是杭州亚运会游泳的比赛场。
面对可能的第二次退役，我问吴鹏：“这会是你最后一场正式比赛吗？”他想了想，回答说：“也许吧，我想再看看。”
其实，“杭州飞鱼”的故事一定会继续，不是在泳池里，就是在泳池边。
